Hiljutised sündmused Korea poolsaarel on taas tõstnud pingeid, kui Põhja-Korea saatis Lõuna-Korea territooriumile sadu õhupalle, mis kandsid endas prügi, sõnnikut ja muid jäätmeid. See provokatiivne samm on tekitanud Lõuna-Koreas muret ja viha, viies kahe riigi suhted veelgi pingelisemasse olukorda.

Põhja-Korea saatis üle 260 õhupalli, mis kandsid prügi ja sõnnikut. Mõned neist maandusid Lõuna-Korea pealinnas Seoulis, sealhulgas ka Jaapani saatkonna katusel, kus leiti õhupalli seest sõnnik. Põhja-Korea aseminister Kim Kang Il selgitas, et see samm oli vastuseks Lõuna-Korea aktivistidele, kes saatsid üle piiri propagandalehtiseid ja USB-mälupulki, mis sisaldasid Põhja-Koreas keelatud sisu, nagu K-pop muusikavideod ja Lõuna-Korea draamasarjad.

Lõuna-Korea ametivõimud reageerisid kiiresti, saates keemilise, bioloogilise ja tuumaohtude reageerimise meeskonnad koguma ja hävitama langenud õhupallid ning nende sisu. Elanikele saadeti hoiatused jääda siseruumidesse ja teatada kõigist õhupallide leidudest ametivõimudele.

Lõuna-Korea sõjavägi on rõhutanud, et Põhja-Korea tegevus rikub rahvusvahelist õigust ja ohustab tõsiselt Lõuna-Korea kodanike turvalisust. Samuti on väljendatud muret, et õhupallid võivad langeda ka elamupiirkondadesse, lennujaamadesse ja maanteedele, põhjustades potentsiaalselt suurt kahju.

Põhja-Korea on varasemalt reageerinud raevukalt Lõuna-Korea defektoritest aktivistide tegevusele, kes saadavad üle piiri propagandamaterjale. 2020. aasta juunis katkestas Põhja-Korea kõik suhted Lõuna-Koreaga ja õhkis inter-Korea ühenduse büroo, süüdistades Souli, et nad ei suuda kontrollida aktiviste.

Põhja-Korea liidri õde Kim Yo Jong on väitnud, et õhupallide saatmine on osa nende väljendusvabadusest, tuues paralleele Lõuna-Korea aktivistide tegevusega. Ta lisas, et tulevikus võib oodata veelgi rohkem selliseid "räpaseid" aktsioone, kui Lõuna-Korea jätkab propagandalehtiste saatmist üle piiri.

Põhja-Korea õhupallide provokatsioon on järjekordne näide pingetest kahe Korea vahel. Kuigi sellised aktsioonid võivad tunduda väikeste ja sümboolsetena, toovad need esile sügavad lahkhelid ja vastastikuse vaenu, mis on kestnud aastakümneid. Lõuna-Korea vastumeetmed ja rahvusvaheline surve võivad aidata leevendada pingeid, kuid olukorra lahendamine nõuab kindlasti pikaajalist ja strateegilist lähenemist.