Punases meres asuvatele internetikaablitele tehtud rünnakud on põhjustanud tõsiseid häireid Aafrika, Aasia ja Euroopa vahelises sideühenduses. Vähemalt neli merealust fiiberoptilist kaablit, mis kannavad ligikaudu 97% kogu internetiliiklusest, said kahjustada. Sündmuse keskmes on Hongkongis asuv telekommunikatsiooniettevõte HGC Global Communications Limited, kes teatas, et kahjustada said kaablid SEACOM, TGN, Africa Asia Europe-One (AAE-1) ja Europe India Gateway (EIG).

HGC märkis, et kahjustuste tõttu on umbes 25% nende internetiliiklusest mõjutatud, mis on nüüd suunatud ümber läbi Mandri-Hiina ja ida kaudu läbi Ameerika Ühendriikide. Seacom, mis on Aafrika pakkuja ja asub Mauritiuses, kinnitas Wall Street Journalile, et nende kaabel Punases meres sai samuti kahjustada. Parandustöödele seab piiranguid piirkonna jätkuv ebastabiilsus, mis viibib parandustööd vähemalt 2024. aasta teise kvartalini.

Kahjustada saanud kaablite seas on ka Europe India Gateway, mille on ehitanud investorite konsortsium, sealhulgas Ameerika telekommunikatsiooni hiiglased AT&T ja Verizon. Tata Communications, India telekommunikatsioonifirma, kes opereerib TGN kaablit, kinnitas Associated Pressile, et nende kaabel lähedal Jemenile sai samuti kahjustada, misjärel osa teenustest oli kas katkenud või ümber suunatud.

Võtmefakt on see, et umbes 97% kõigist mandritevahelistest elektroonilistest kommunikatsioonidest toimub merealuste fiiberoptiliste kaablite kaudu. See teeb kaablitest kriitilise tähtsusega infrastruktuuri elemendid mitte ainult Lähis-Idas, vaid kogu maailmas. Nende kaablite kahjustamine võib põhjustada olulist mõju interneti kiirusele ja ühenduvusele mõjutatud piirkondades.

Juhtumi taustal on teated Punases meres asuvate kaablite võimalikest kahjustustest, mis hakkasid levima eelmisel nädalal. Vähemalt üks Iisraeli meediaväljaanne süüdistas kahjustustes Houthi jõude, kes on sihtinud kaubalaevu veetees, et toetada Hamasi jätkuvas sõjas Gazas. Houthid on need süüdistused kategooriliselt tagasi lükanud, väljendades avalduses soovi hoida kõik telekommunikatsiooni allveekaablid ja nendega seotud teenused võimalikest ohtudest eemal ning lubanud pakkuda kaablite parandamiseks ja hoolduseks vajalikke rajatisi.

Vaatlejad on märkinud, et kaablid võisid saada kahjustada hiljuti Briti kaubalaeva Rubymar uppumise tõttu, mille sihiks võtsid Houthi jõud 18. veebruaril ja mille meeskond jättis maha. Laeva triivimine Punases meres mitme päeva jooksul, ankrut vedades merepõhjas, võis potentsiaalselt kahjustada üht või mitut kaablit. SEACOMi esindaja ütles Wall Street Journalile, et on "usutav", et nende kaabel sai kahjustada just Rubymarist, mis on nüüdseks uppunud, kuigi ettevõte ei ole seda veel ametlikult kinnitanud.